Автомобиль является современным быстроходным средством передвижения по шоссе, улучшенным дорогам, грунтовым дорогам и колонным путям, а также и без дорог по твердому грунту.
Автомобильный транспорт имеет крупнейшее значение в общей транспортной системы экономики любой страны[en]. Он широко применяется во всех отраслях народного хозяйства. Автомобильный транспорт служит для подвоза к железнодорожным станциям, морским портам и речным пристаням важнейших грузов (зерно, строительные материалы и пр.), для доставки грузов, прибывших на станции, в порты и на пристани, к потребителям. Автомобильный транспорт, широко применяемый на магистральных линиях, освобождает железные дороги от перевозок грузов на относительно небольшие расстояния. Автомобили[en] в городах обслуживают промышленные и торговые предприятия, а в сельских местностях — колхозы и совхозы. Большую роль играют автомобили и для пассажирских перевозок (автобусы, такси и легковые автомобили служебного пользования).
Нет такого уголка, куда ни проник бы автомобиль[en]. И в песчаных среднеазиатских степях, где еще недавно передвигались только караваны верблюдов, и на снежных просторах Крайнего Севера, где олени и собаки были единственным средством сообщения, — везде выполняет свою почетную роль автомобиль.
Огромное количество автомобилей используется на больших стройках, на которых производятся работы такого масштаба и в таких темпах, каких еще не знала история человечества. Наряду со стандартными автомобилями работают специально созданные для них отечественной промышленностью сверхмощные автомобили-самосвалы грузоподъемностью 10 тонн (ЯАЗ-210Е) и 25 т (МАЗ-525). Некоторое представление об автомобиле-гиганте МАЗ-525 могут дать следующие цифры: общий вес груженого автомобиля достигает 47 140 кг, длина автомобиля 8,3 м, а диаметр колес 1,7 м.
В Советском Союзе[en] все виды транспорта (железнодорожный, автомобильный, водный, воздушный) развивались в соответствии с единым государственным народнохозяйственным планом и гармонически дополняли друг друга. В современной армии автомобильный транспорт приобрел исключительно важное значение, так как он способен при высокой скорости движения и большой грузоподъемности, действуя во всякое время года и суток, в любую погоду и почти в любых дорожных условиях, обеспечить перевозку войск и грузов.
Опыт Великой Отечественной войны 1941-1945[en] годов показал, что успех проведения крупнейших операций Советской Армией в значительной степени зависел от непрерывной и четкой работы автомобильного транспорта, подвозившего войсковые резервы, технику и обеспечивавшего питание войск всем необходимым при растяжке коммуникаций, достигавшей в некоторых случаях нескольких сотен километров. Исторические битвы под Москвой, Сталинградом[en], в Белоруссии, под Берлином и другие битвы потребовали большого напряжения от военных водителей автомобилей. В тяжелый период блокады Ленинграда зимой 1941-1942 годов грузы подвозили автомобильным транспортом по льду Ладожского озера.